天灸又称发泡疗法，首见于南北朝时期宋宗懔《荆楚岁时记》，是中医灸治疗法中非火热灸法中的主要方法，从广义上讲属于现在的『穴位敷贴疗法』。天灸疗法是中医传统的外治疗法，是借助药物对穴位的刺激，使局部皮肤发红充血，甚至起泡，以激发经络、调整气血而防治疾病的一种方法。
三伏天灸是在三伏天时进行天灸治病的方法，是中医时间医学、针灸学与中药外治相结合的一种疗法。为何要选在『三伏天』进行?所谓『伏』，表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思，每年有三个伏，从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，庚日每十天重复一次。三伏天是一年中最热的季节，即中医所说的『阳气最旺盛』的时候。这时气候炎热，人体腠理开泄，选择此时在特定的穴位上贴敷特殊调配的药物，则药物容易由皮肤吸收进入穴位经络，通过经络气血的运行作用，达到温经散寒，疏通经络，借以调整脏腑功能，增强抗病能力，既可改善临床症状，又可提高机体免疫力，旨在使『正气存内，邪不可干』以防冬季发病。这种作用通常不仅仅是穴位、药物功效简单的叠加，而是几种治疗因素之间相互影响、相互作用和相互补充，共同发挥的整体叠加，因而能取得在通常情况下单纯用药或针灸所不能达到的疗效。
作者︰香港浸会大学中医药学院临床部高级讲师 – 伦新