俗话说︰"三九补一冬，来年无病痛"，"夏养三伏、冬补三九"。"三九"是以冬至这一天为"初九"，相隔九天为"二九"，再隔九天为"三九"。在这段一年中最冷的日子，此时阳气最弱，较易发病。而冬灸即利用此特殊的时机敷贴药物，振奋阳气以治病强身，简廉有效，具有一定养生保健的优势。适用于体质虚弱，畏寒，手足冰冷、平素容易感冒、气管敏感、鼻敏感、哮喘、慢性湿疹、关节炎、虚寒头痛、宫寒不孕、痛经、容易肠胃不适、年老体弱者等可在三九天进行药贴，以温阳益气，健脾补肾益肺，祛风散寒，起到通经活络止痛的功效。
天灸是根据中医针灸理论，在"天人相应"及"时间治疗学"等传统理论指导下，发挥治病保健的效果。其作用主要有三方面，即药物引起发泡对穴位强烈刺激以激发、调整全身经脉之气；药物的透皮吸收，渗透进入血液回圈及淋巴液和内分泌液，并渗蓄在穴区附近，产生全身和局部物理、化学性的作用；经络腧穴对药物刺激做出较强反应，将药物作用放大。其疗效是经络腧穴与药物两者共同作用的结果，它们之间相互激发，相互协同，作用迭起。
每年冬天进行 "三九灸" 来加强和巩固夏季三伏灸的疗效，是对 "三伏灸" 的有效延续和补充。"三九灸"与"三伏灸"相配合，阴阳并调，通过这种穴位贴药以提高人体免疫能力，提高人体对气候变化的适应能力。由于贴药后会产生刺激作用，需谨记孕妇、婴儿、皮肤敏感、发烧人士不适合作此治疗。
作者︰香港浸會大學中醫藥學院臨床部一級講師 – 张红霞博士