天灸，又称药物灸、发泡灸，是将某些对皮肤有刺激性的药物，贴敷于皮肤表面的穴位或部位上，借助药物对穴位的刺激，以激发经络、调整气血而防治疾病的一种方法，属中医传统的外治疗法。
天灸疗法实质上是一种融合经络、穴位、药物于一体的复合性治疗方法，既有药物对穴位的刺激作用，又有药物本身的作用。这种作用通常不仅仅是两者功效简单的叠加，而是几种治疗因素之间相互影响、相互作用和相互补充，共同发挥的整体叠加，因而能取得在单纯用药或针灸所不能达到的疗效。根据中医理论、贴药时间的不同，天灸疗法可分为日常天灸、三伏天灸和三九天灸三种，一年四季都能施行。
三九天是古人总结出来的气节，根据我国农历的24节气计算，从冬至这一天算起称一九，往后顺数每九天为一阶段，称二九，三九……。三九天是一年中最寒冷的时候，此时阳气敛藏，气血不畅，皮肤干燥，毛孔闭塞。三九天灸是以中医学理论为指导，在冬季最寒冷的时间，使用一些具有温阳益气、补肾益肺、健脾散寒作用，且对皮肤有刺激性的中药膏剂，敷贴于穴位或患处，使其局部皮肤自然充血、潮红或起泡的治疗方法。三九天贴药是三伏天贴药的补充与巩固，三伏天贴药重在养阴，而三九天贴药重在养阳，阴阳并调，相辅相成；更可提高机体素质与调动机体免疫功能，促进肺、脾、肾等诸脏的正常生理功能，以及加强人体对气候变化适应能力。
作者︰香港浸会大学中医药学院临床部高级讲师 - 伦新